サイエンス・ワールド5

7万5千年前にスマトラ島のトバ湖で巨大噴火が発生。800立法キロメートル以上の火山灰が260万平方キロメートルに飛び散った。番組では過去200万年で最大と言われる噴火の被害の大きさを調べる。たとえばこの噴火によって"遺伝子多様性減少"という現象が起きたと言われる。地球上の大部分の人間が死亡して、生き残った数千万の人間が人類を存続させたという説だ。さらには21世紀にも巨大噴火が起こる可能性を探る。

湖が自然界で非常に危険な場所だと考える人はあまりいない。しかしアフリカのある湖の付近で1700人の人々が突然死亡するという事件が起き、科学者が世界各地の湖で起きている不気味な現象の調査に乗り出した。問題の湖に共通するのは火山によってできた湖だということだ。番組では、この種類の湖が周囲の住民に及ぼす影響と危険性を探る。15万人が暮らすアメリカ西海岸にも問題の湖があるのだ。

世界は徐々に暖かくなっている。観測史上最も暖かい年が1990年以降に11回もあった。その結果、すでに氷河が溶け出している。番組ではアラスカから南極大陸の間にある何カ所かの遠隔地で、現在の氷河の状態を調べる。科学者が予測するように、今世紀に30センチから１メートルほど海面が上昇したら、ニューヨークやイタリアのベニスなどの海岸沿いの都市はどんな状態になるのかを検証する。

現在では多くの科学者が、タイムトラベルは可能で実現せねばならないものだと考えている。番組では、スティーヴン･ホーキングらがタイムトラベルの可能性について語る。タイムトラベル後に、もとの時間に戻る方法を研究している物理学者もいる。そのためには重力を利用して宇宙空間と時間をワープするのだ。しかし過去へのタイムトラベルには熟慮すべき問題もある。タイムトラベラーが歴史を変えたらどうなるのだろうか？

その昔、人類史上初めて大洋を横断してオーストラリアに到着した船乗りたちがいた。人間が地球を支配するようになった理由がこの航海に隠されているという。1時間の番組で専門家たちが、この歴史的な大航海にまつわる謎に答えを出す。いつどのように航海は成功したのか？　大洋横断は任務だったのか？　それとも偶然、横断に成功したのか？　未開の地を旅する能力を備えた人々には、現代人とはどんな違いがあったのだろうか。