サイエンス・ワールド2

地球規模での気温低下には、火山の噴火によって引き起こされるものもあるが、この場合は数年で終わる。が、それによって起こる社会的、政治的混乱は全世界を揺るがす力を持つ。しかし海の引き起こす寒冷期はなんと1000年という長期にわたり、多くの種が絶滅、世界的な大惨事となりうる。近年の資料から、またこの長期的な寒冷期が訪れる恐れがあると予測されている。その原因とは、地球温暖化に他ならない―。

夜空に輝く月までの距離は今でこそ約40万kmだが、月が誕生した当時はその約15分の1の距離しか離れていなかった。そのため、地球は月の重力に大きな影響を受けていた。月がこの惑星の周りを回っていなければ、生命は誕生しなかったのだろうか？　気候は極端に変わっていただろうか？　人類は生まれなかったのだろうか？　このエピソードでは、月が存在しなかったらどんな世界になっていたかを推測する。

地すべりは、自然災害の中でも被害が甚大なもののひとつ。それでも人間は地すべりしやすい地域に家を建て、大地にダメージを与え続けている。恐ろしい地すべりの原因を掘り下げて追究する。

この宇宙に息づく知的生命体は私たちだけなのだろうか？　他にも知的生命体は存在し、程なく彼らと出会うことができると信じる科学者の説を検証してみよう。実際のところ、問題は宇宙人がいるかどうかということではなく、彼らがいつ初のコンタクトをしてくるかだ。科学的事実とサイエンス･フィクションとの境界線を引く。

火山の噴火を正確に予知するのは可能だろうか？　ガスの排出、地形や温度の変化、地震性データ、電磁波データなどの分析により、火山噴火の時期の予想を試みる世界中の火山学者たち。現在、世界にはいつ噴火するとも知れない活火山が1500を数え、犠牲者は年間800人にものぼる。脅威となりうる火山の周辺に住む5億人の命が危険にさらされていることを考えると、彼らの使命は非常に重大なものだといえる。