世界の巨大工場

BMW車の芸術的ともいえる乗り心地は、3つの巨大工場が生み出している。第1は、ドイツのバイエルン州ランツフート。ここでは、自動車業界初となるマグネシウム合金を使ったクランクケースを製造している。第2の工場はミュンヘンにあり、エンジンを正確に組み上げる。そして出来上がったエンジンは、アメリカのサウスカロライナ州にある第3の工場へと輸送される。BMW Z4ロードスターは、これら3つの巨大工場の共作なのである。

快適な旅のための上質なキャンピングカーを製造するウィネベーゴの巨大工場を紹介する。アイオワ州フォレストシティにある敷地約37000㎡の工場では、最新かつ最上級モデルの「ベクトラ」がライン作業で丁寧に組み立てられる。これは革命的なRV車で、側面の壁が外にスライドすることで居住部分を広くすることができる。新デザインのシャシを採用し、床下には大きな外部収納もあり、最高時速120kmの走る豪邸だ。

究極の消防車を作っているピアス・マニュファクチャリング社の究極の工場を紹介する。ここではハイテク機器から熟練工の技術までを駆使し、最強型の消防車「100フット・ヘビーデューティ・ラダーモデル」を製造している。このモデルははしごが30ｍも伸び、毎分7500ℓ以上の水噴射で消火活動を行い、一台で何役もこなす。また、ハンドリング精度や安全性も高く、サスペンションも優れており、ハイテクを極めた消防車だ。

ハイテクオートメーション化された巨大集配システムをもつUPSの巨大工場へ案内しよう。国際貨物運送会社のUPSは年間40億個もの荷物を取り扱う。また世界第8位の航空会社でもあり、気象情報センターやフライトシミュレーションによる飛行訓練の拠点を備える巨大輸送ネットワークでもる。ケンタッキー州にある約37万㎡の工場はネットワーク全体の心臓部、365日24時間一瞬たりとも動きを止めることがない。

キャタピラー社の巨大ダンプカー「797B」は、高さ7ｍ、積載量380ｔ、出力3500馬力を誇る世界最大の鉱山用トラックである。その大きさゆえ、パーツごとに北米6か所のスーパー工場で作られている。ここではカッターや溶接機からレンチなどの工具に至るまですべてがスーパーサイズ。3ｍ以上もあるタイヤや車より大きいエンジンが取付けられる光景は圧巻。基本設計図から完成に至るまでの製造過程を紹介する。